স্টাম্পে একা সাতানব্বই দিন: খুলনার মেয়েদের ক্রিকেটের অস্বীকৃত হিসাব

২০১৮ সালের এক ভোরবেলা, খুলনা জেলা ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পিচ তখনো কুয়াশায় ভেজা। একজন সাবেক ক্রিকেট রিপোর্টার হিসেবে আমাকে ডাকা হয়েছিল ছেলেদের একটি ম্যাচ কভার করতে। কিন্তু গেটের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল সাতজন মেয়ে, স্কুলের ব্যাগ কাঁধে, হাতে একটি করে চওড়া ব্লেডের পুরনো ব্যাট। তারা অপেক্ষা করছিল কেউ ভেতরে ডেকে নেবে কি না। সেই সকালে আমি ছেলেদের ম্যাচ দেখিনি। আমি দেখেছি কীভাবে একটি মেয়েদের দল নিজের মাঠের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকে, আর কেউ তাদের নাম জিজ্ঞেস করে না।

সেই দিন থেকে আমি হিসাব রাখা শুরু করি। একটি মেয়ের ক্রিকেট খেলতে কী কী লাগে—একটি ব্যাট, একজোড়া বুট, বাসের ভাড়া, কোচিং ফি, অভিভাবকের অনুমতি, আর একটি মাঠ যেখানে সন্ধ্যা ছয়টার পরেও আলো জ্বলে থাকে। আমি খুলনা থেকে ফিরে আসি এক ডায়েরি নিয়ে, যেখানে নাম নেই, শুধু সংখ্যা আর অপেক্ষার মিনিট লেখা।

বাংলাদেশের মেয়েদের ক্রিকেট আজ যেখানে দাঁড়িয়ে, সেই পথে এই সংখ্যাগুলোই সবচেয়ে কম আলোচিত ইতিহাস। ২০১১ সালে বাংলাদেশ নারী ক্রিকেট দল ওয়ানডে স্ট্যাটাস পায়, তারপর এল এশিয়া কাপ, বিশ্বকাপ বাছাই আর ঘরোয়া লিগের ধীর চলা। কিন্তু এই অগ্রগতির আড়ালে থেকে যায় প্রান্তিক শহরগুলোর মাঠ। ঢাকার বাইরে একজন বালিকা ক্রিকেটারের জন্য নিয়মিত লিগ নেই, স্থায়ী কোচ নেই, প্রায়ই নিরাপদ ড্রেসিংরুমও নেই।

প্রসঙ্গটা বোঝাতে একটা ঘটনা বলি। ২০২০ সালে মহামারি যখন স্টেডিয়াম খালি করে দিল, বাংলাদেশ নারী দলের ক্রিকেটার রুমানা আহমেদ (জার্সি ৭) শের-ই-বাংলা স্টেডিয়ামে একা সাতানব্বই দিন একটি মাত্র স্টাম্পে বল করে অনুশীলন করেছিলেন। ফাঁকা গ্যালারি, এক টুকরো স্টাম্প, আর একজন মহিলা যিনি জানতেন তাঁর জন্য দর্শক আসবে কি না তা অনিশ্চিত। সেই একা অনুশীলনের শব্দ আমার কানে এখনো বাজে।

এখন আসি খেলার ভেতরের হিসাবের দিকে। মেয়েদের ক্রিকেটে বোলিংয়ের ছন্দ পুরুষদের খেলার চেয়ে প্রায়ই বেশি ধৈর্যশীল, কারণ এখানে গতি নয়, লাইন আর লেংথই প্রধান অস্ত্র। ২০২৪ এশিয়া কাপে বাংলাদেশের স্পিনাররা মিডল ওভারে যে রান-নিয়ন্ত্রণ দেখিয়েছে, তা স্লগ-ফেস্টের ফল নয়; ফিল্ড সাজানো আর বল ঘোরানোর সচেতন পরিকল্পনা। কিন্তু সেই পরিকল্পনার পেছনে দরকার নিয়মিত অনুশীলন, ভিডিও বিশ্লেষণ, ফিজিও—যার বড় অংশ খুলনার মতো শহরে অনুপস্থিত।

এক সপ্তাহ ধরে আমি একটি ম্যাচ বারবার দেখেছি। খুলনার এক বালিকা দলের ওপেনার, বয়স ষোলো, প্রথম দশ ওভারে মাত্র চৌদ্দ রান নিয়েছিল, কিন্তু স্ট্রাইক রোটেট করে রেখেছিল। তার ব্যাটের হ্যান্ডেল ছেঁড়া টেপে মোড়ানো, বুট এক সাইজ বড়, তবু ফুটওয়ার্ক নিখুঁত। এই ফুটওয়ার্ক কোথা থেকে এল? তিন বছরে তার কোচ বদলেছে পাঁচবার, কারণ প্রতিবার কোচ চলে গেছেন বেশি বেতনের কাজে।

এই কারণেই আমি বলি, নারী ক্রিকেটের বড় প্রতিপক্ষ কোনো দল নয়, বরং অস্থির অবকাঠামো। একটি ছেলে ক্রিকেটার আঘাত পেলে তাঁকে ফিজিও, স্ক্যান, বিশ্রাম দেওয়া হয়। একজন মেয়ে ক্রিকেটার আঘাত পেলে প্রথম প্রশ্ন আসে—তার বাবা তাঁকে আর খেলতে দেবেন কি না। প্রশ্নটি চিকিৎসার নয়, সামাজিক অনুমতির।

২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের সময়ে ঢাকার একটি ডিজিটাল আউটলেট আমাকে প্রতিদিন নিউজলেটার চালানোর সুযোগ দেয়। আমি শর্ত দিয়েছিলাম—প্রতিটি পুরুষ বিশ্বকাপ দেশের জন্য লিখব একজন নারী ফুটবলারের গল্প, ত্রিশটি দেশ ত্রিশটি মেয়ে। সম্পাদকরা কৌশলগত প্রিভিউ চাইলে আমি না বলি। ক্রিকেটেও একই নীতি মানি: দর্শকের সংখ্যা দিয়ে মেয়েদের খেলার অ্যাথলেটিক মূল্য মাপা যায় না। খালি গ্যালারিতে যে ইনিংস খেলা হয়, তার প্রযুক্তিগত মান কম নয়—শুধু তার হিসাব অন্য খাতায় রাখা হয়।

এখানেই আসে আমার পরস্পরবিরোধী পর্যবেক্ষণ। বাণিজ্যিক ভাষায় নারী ক্রিকেট 'লাভজনক নয়'—এটা প্রতি মৌসুমে বলা হয়। কিন্তু যেখানে একটি মেয়েদের ম্যাচ আয়োজন করা হয়েছে, সেখানে দর্শক এসেছে—শুধু কেউ সেই দর্শককে গোনেনি। খুলনার একটি ছোট মাঠে এক বালিকা ফাইনালে বাঁশের বেড়ার বাইরে দুই শতাধিক মানুষ দাঁড়িয়ে খেলা দেখেছে, কারণ ভেতরে বসার জায়গা ছিল না। তারা টিকিট কেনেনি, তাই বাণিজ্যিক হিসাবে অদৃশ্য। তাদের উপস্থিতি প্রমাণ করে, অভাব আগ্রহের নয়, সুযোগের।

আরেকটি অবজারভেশন আসে স্ট্রাইক রেটের আড়াল থেকে। বিশ্লেষকরা নারী ক্রিকেটে কম স্ট্রাইক রেট দেখে খেলার গতি নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেন। তাঁরা যা মাপেন না, তা হলো ফিল্ডে আন্দোলনের সংগঠন—দুই রানের জন্য নন-স্ট্রাইকার কীভাবে স্ট্রাইকারকে ডাকে, ফিল্ডাররা থার্ড ম্যানের দিকে আগেই সরে দাঁড়ায়। এই সূক্ষ্ম পাঠ স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে না, এটি ভিন্ন ধৈর্যের সংস্কৃতি।

আমি একবার বলেছিলাম, খুলনায় আমি একটি ফুটবল গল্পের জন্য গিয়েছিলাম, ফিরে এসেছি সাক্ষীদের এক ডায়েরি নিয়ে। ক্রিকেটেও তা-ই। একটি ম্যাচ কভার করতে গিয়ে পেয়েছি সাতজন মেয়ের অপেক্ষার হিসাব—বাসের ভাড়া, ছেঁড়া টেপ, বাবার অনুমতি, আর একটি স্টাম্পের সামনে একা দাঁড়ানো এক কোচের ছায়া। ত্রিশটি দল আমাকে ত্রিশটি পতাকা দিয়েছে, কিন্তু শুধু মেয়েরাই আমাকে মুখ দিয়েছে।

আমি খেলোয়াড়দের হয়ে কথা বলতে চাই না, তাদের নিজেদের দাবিকে সামনে আনতে চাই। খুলনার মেয়েরা চায় মাঠ, চায় কোচ, চায় সন্ধ্যার আলো—আর চায় এমন একজন পৃষ্ঠপোষক যে মরসুম শেষে চলে যায় না। এই তিনটি দাবিই তাদের নিজেদের, আমার নয়।

বাংলাদেশের মেয়েদের ক্রিকেটের পরবর্তী অধ্যায় লেখা হবে একটি প্রশ্নে—আমরা কি শুধু দল গড়ব, নাকি সিস্টেম গড়ব? দল উঠে আসে প্রতিভায়, সিস্টেম টিকে থাকে মাঠে, কোচে, লিগে আর টাকার হিসাবে। আগামী পাঁচ বছরে খুলনার মাঠে একটি নিয়মিত বালিকা ক্রিকেট লিগ চালু হলে সেটি যেকোনো একদিনের জয়ের চেয়ে বড় ঘটনা হবে। কারণ যে মেয়েটি একা একটি স্টাম্পের সামনে শুরু করেছিল, সে যখন জানবে গ্যালারিতে কেউ আছে, তখন তার ইনিংস বদলাবে—শুধু রানে নয়, ইতিহাসের হিসাবে।