ম্যানচেস্টার সিটি ও ইএফএল: শাস্তির লেজারে কার হাত কতটা

গত কয়েকদিন ধরে ইংলিশ ফুটবলে একটি শব্দ ঘুরপাক খাচ্ছে — 'সংশ্লিষ্টতা'। প্রিমিয়ার লিগ ও ইংলিশ ফুটবল লিগ (ইএফএল) একসঙ্গে ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে এমন এক অবস্থান নেবে, যাতে ক্লাবটি ইংলিশ পিরামিড থেকে সম্পূর্ণভাবে ছিটকে পড়তে পারে। শিরোনামে যে বাক্যাংশটি ব্যবহার করা হয়েছে — 'ফুটবল থেকে চিরতরে মুছে যাওয়া' — সেটি আবেগের, লেজারের নয়। আর আমি তিন দশক ধরে শিখেছি, লেজার মিথ্যা বলে না; শিরোনাম বলে।

প্রশ্নটা সরল: ম্যানচেস্টার সিটি আসলে কী ঝুঁকিতে আছে? উত্তরটা সরল নয়, কারণ যে নথিগুলো আমাদের হাতে এসেছে তাতে কোনো নির্দিষ্ট পরিমাণ জরিমানা, কোনো নির্দিষ্ট পয়েন্ট কাটার সংখ্যা বা কোনো নির্দিষ্ট তারিখ নেই। যা আছে তা হলো একটি সক্রিয় প্রক্রিয়া, একটি আপিলের সময়সীমা — ২ অক্টোবর — এবং একটি বাক্যাংশ যা সবকিছুর কেন্দ্রে: 'প্রশস্ত বিবেচনার সুযোগ' (wide margin of discretion)। এই চারটি শব্দই আসল গল্প। প্রিমিয়ার লিগের নিজস্ব বিবৃতিতে বলা হয়েছে, শাস্তির তালিকা 'সম্পূর্ণ নয়' (non-exhaustive)। অর্থাৎ কমিশন জরিমানার বাইরে যেতে পারে, পয়েন্ট কাটার বাইরে যেতে পারে, এমন কিছু করতে পারে যার নজির ইংলিশ ফুটবলে নেই।

আমি ১৯৯১ সালে বাংলাদেশ বেতারে যোগ দেওয়ার পর থেকে যত ডিলের নথি হাতে ধরেছি, তাতে একটি শিক্ষা পেয়েছি: যে নিয়মে সীমা লেখা থাকে না, সেই নিয়মেই সবচেয়ে বড় আঘাত লুকিয়ে থাকে। এখানে নিয়মটি নিজেই বলছে তার সীমা নেই। এটাই 'অভূতপূর্ব' শব্দটির আইনি ভিত্তি।

কিন্তু ভিত্তিটা কতটা মজবুত? এখানেই আমার প্রথম সন্দেহ। ইএফএল নাকি প্রিমিয়ার লিগের সঙ্গে 'সংশ্লিষ্টতা' দেখিয়ে সিটিকে লিগে ঢুকতে দেবে না — এই দাবিটি একজন সাংবাদিকের, বেন জেকবসের। কোনো ইএফএল বিবৃতি নেই, কোনো ডকুমেন্ট নেই, এমনকি 'যতদূর আমি জানি' ধরনের ভাষা। আমার অভিজ্ঞতায় এটা কখনোই প্রথম স্তরের প্রমাণ নয়; এটা প্রথম স্তরের অনুমান। ২০১৭ সালে যখন নেইমারের €২২২ মিলিয়ন বায়আউট ক্লজের পেছনের মজুরি-সূচি আমার হাতে এল, তখন আমি শিখেছিলাম — কাগজ না দেখে কেউ কিছু বললে, সেটা স্রেফ গুজব, যত বড় সাংবাদিকই বলুক।

লেজারের অপর পাশে আছে ক্লাবের নিজস্ব অবস্থান। তারা নির্দোষ থাকার দাবি চালিয়ে যাচ্ছে। এটা কৌশলগত সিদ্ধান্ত, আবেগ নয়। যে পক্ষ আপিল করে, সে স্বীকার করে না; আর যে স্বীকার করে না, তার প্রক্রিয়া লম্বা হয়। লম্বা প্রক্রিয়ার অর্থ হলো বাণিজ্যিক অনিশ্চয়তার জানালা প্রসারিত হওয়া। আমি কখনো বিশ্বাস করি না যে ক্লাব-মালিকানা নিছক প্রতিপক্ষকে জব্দ করতে আপিল করে; তারা জানে, সময় নিজেই এক ধরনের সুরক্ষা।

এখন আসি অপ্রচলিত দিকটায়। সবাই ভাবছে শাস্তি মানে পয়েন্ট কাটা বা রেলিগেশন। আমার হিসাব বলছে, সবচেয়ে সম্ভাব্য আঘাতটা মাঠে নয় — স্পন্সর চুক্তির পাতায়, স্কোয়াড পরিকল্পনার সময়সূচিতে, আর পুনর্নবীকরণের আলোচনায়। যদি একটি এজেন্ডা জানতেই না পারে আগামী মৌসুমে ক্লাবটি কোন লিগে খেলবে, তাহলে সে তার সেরা খেলোয়াড়কে রাজি করাবে কীভাবে? গত দুই দশকে যত বড় মামলা দেখেছি, তাতে পয়েন্ট কাটার আগেই ক্ষতি শুরু হয় চুক্তির অলিগলিতে।

আরও একটি জিনিস অনেকে এড়িয়ে যান: পুরো আলোচনাটি একটি বিচারিক প্রক্রিয়ার আগেই শেষ হয়ে গেছে। কমিশন এখনো রায় দেয়নি। আপিলের সময়সীমা ২ অক্টোবর, কিন্তু সেই তারিখটি কোন সিদ্ধান্তের সঙ্গে যুক্ত, তা যাচাই করা দরকার। শিরোনামের 'অভূতপূর্ব' ভাষা সম্ভাব্য ফলাফল নয়, সম্ভাব্য ফলাফলের একটি ডগমা। সম্ভাবনা ও প্রভাব আলাদা করে দেখলে, সবচেয়ে চরম দৃশ্যটির সম্ভাবনা আমার হিসাবে নগণ্য — কারণ এর কোনো নজির নেই। নজিরহীন শাস্তি মানে এই নয় যে শাস্তি আসছে; নজিরহীন শাস্তি মানে এই যে কেউ একটি তত্ত্ব লিখছে।

আমি বছরের পর বছর খেলা দেখে শিখেছি, কাপ অঘটন কখনো অলৌকিক নয় — সেটা ঘূর্ণন-অহংকার আর লো-ব্লক চাপের গাণিতিক ফল। এখানেও তেমনি: 'অভূতপূর্ব শাস্তি' অলৌকিক নয়, এটা একটি বিচক্ষণ প্রক্রিয়ার মধ্যে বসানো চরম সম্ভাবনার তালিকা।

তাহলে আগামী কর্তাটি কী? ইএফএলের অবস্থান। যদি লিগটি আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু বলে, তবেই 'সংশ্লিষ্টতা' শব্দটি ওজন পায়। আর যদি না বলে, তবে এটি স্রেফ এক মৌসুমের সবচেয়ে বেশি পঠিত শিরোনাম হয়ে থাকবে — যার মেয়াদ শেষ হবে পরের শিরোনামে। একটি বিবৃতি চুক্তির চেয়ে বড় নয়; আর একটি শিরোনাম চুক্তির চেয়ে ছোট।