পয়েন্ট ডিফারেন্সের ১৬ পয়েন্ট: এশিয়ান গেমস ২০২৬-এ বাংলাদেশের সেমিফাইনাল কেন ম্যাচের বাইরে লেখা ছিল

মঙ্গলবার সকালে খুলনার একটি চায়ের দোকানে বসে ল্যাপটপের ছোট স্ক্রিনে ম্যাচ দেখছিলাম। ভারত–চাইনিজ তাইপে, শেষ তিন মিনিট, স্কোরবোর্ডে ৩৭-২১। পাশে বসা পরিচিত একজন বললেন, "তাইপে তো হেরেই গেল।" আমি নোটবুক বের করে শেষ দুই রেইডের সময় হাতে টাইম করলাম। অভ্যাসটা ২০১৭ সালের ঢাকা থেকে — জাতীয় অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপের মাঝপথে নোটবুক বন্ধ করে খুলনা বিভাগের এক ১৭ বছরের স্প্রিন্টারের ২০০ মিটারের স্প্লিট লাইভ টুইট করতে শুরু করেছিলাম; ৪১টা টুইট, একটা হ্যান্ড-টাইমিং ভুল এক ঘণ্টার মধ্যে নিজেই সংশোধন করেছিলাম। সম্পাদক সেটাকে নাটক বলেছিলেন। আট সপ্তাহ পরে তিনি ডিজিটাল ডেস্ক বানিয়ে সেটা আমার হাতে দিলেন।

আজও একই কাজ করলাম, কারণ স্কোরবোর্ড একটা কথা বলে, আর টিম বেঞ্চে বসে যাঁরা হিসাব করছিলেন তাঁরা আরেকটা কথা গুনছিলেন। The split didn — ১৬ পয়েন্টের হার স্কোরবোর্ডে লেখা থাকল, কিন্তু গ্রুপ টেবিলের কোনো ঘরে সেই হারকে হার হিসেবেই গোনা হয়নি। চাইনিজ তাইপে ওই ম্যাচ হেরে সেমিফাইনালে উঠলেন। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কাবাডিতে চার সেমিফাইনালিস্ট নির্ধারিত, চার দলের পদক নিশ্চিত, সোনার ম্যাচ ২৬ সেপ্টেম্বর। আর চার নম্বরে বসে থাকা দলগুলোর একটি বাংলাদেশ — যারা ম্যাচ জিতেছিল, কিন্তু টেবিলে হেরে গেল।

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কাবাডি ইভেন্টের গ্রুপ পর্ব চার দিনে শেষ হয়েছে, আর শেষ দিনের ফলাফল টেবিলটা প্রায় একরকম সাফ করে দিয়েছে। দিনের প্রথম ম্যাচে ইরান থাইল্যান্ডের জয়ের ধারাবাহিকতা থামাল ৮৩-২৭ ব্যবধানে — টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় ব্যবধান। দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক জাপান দক্ষিণ কোরিয়াকে ৬২-৩৫-এ হারিয়ে নিজেদের অভিযান একটা জয়ে শেষ করল। তৃতীয় ম্যাচে ভারত চাইনিজ তাইপেকে হারাল ৩৭-২১-এ, কিন্তু তাইপে ব্যবধান যথেষ্ট কম রাখল, আর ঠিক সেই কারণেই তাঁরা সেমিফাইনালে উঠলেন। সন্ধ্যায় নেপাল প্রথম জয় পেল — মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২-এ হারিয়ে; আর ইরান পাকিস্তানকে ৫১-৩০-এ হারিয়ে তাদের পদকের আশা শেষ করে দিল।

গ্রুপ এ-তে শীর্ষে ভারত, চার ম্যাচে চার জয়, এখন পর্যন্ত সোনার সবচেয়ে বড় দাবিদার। দ্বিতীয় স্থানে চাইনিজ তাইপে, যাঁরা এশিয়ান গেমসে টানা দ্বিতীয় কাবাডি পদক নিশ্চিত করলেন, চার ম্যাচের দুটি জিতে। তৃতীয় বাংলাদেশ, চার ম্যাচে দুটি জয়, পয়েন্ট ডিফারেন্সে খুব সামান্য ব্যবধানে সেমিফাইনালের বাইরে। চতুর্থ জাপান, তাদেরও দুটি জয়; আয়োজকরা টুর্নামেন্টজুড়ে আক্রমণাত্মক একটা কাবাডি খেলেছেন, সামনের বছরগুলোতে তাঁরা শীর্ষ দল হয়ে উঠতে পারেন। গ্রুপের তলানিতে দক্ষিণ কোরিয়া, একটিও জয় নেই, চার ম্যাচে চার হার। গ্রুপ বি-তে প্রত্যাশিতভাবেই শীর্ষে ইরান, ভারতের মতোই চার-এ-চার। দ্বিতীয় থাইল্যান্ড — এশিয়ান গেমস কাবাডিতে তাদের প্রথম পদক, চার ম্যাচে তিন জয়। তৃতীয় পাকিস্তান, বাদ পড়ল, এবং এশিয়ান গেমস কাবাডিতে প্রথমবারের মতো তারা পদক ছাড়া দেশে ফিরছে। চতুর্থ নেপাল, চার ম্যাচে এক জয়, সেটা এসেছে লিগ পর্বের শেষ দিনে। তলানিতে মালয়েশিয়া, একটিও জয় নেই।

গ্রুপ এ-তে তিনটি দল — চাইনিজ তাইপে, বাংলাদেশ, জাপান — ঠিক একই রেকর্ড নিয়ে শেষ করল: চার ম্যাচে দুটি জয়, দুটি হার। পয়েন্ট ডিফারেন্স ঠিক করে দিল কে সেমিফাইনালে যাবে আর কে বাইরে থেকে ফলাফল দেখবে। আসল বিষয়টা এখানেই। ওই তিন দলের প্রত্যেকেই ভারতের কাছে হেরেছে, কিন্তু পার্থক্যটা ম্যাচের ফলাফলে নয়, হারের আকারে। চাইনিজ তাইপে ভারতের কাছে ১৬ পয়েন্টে হেরে সেমিফাইনালে গেলেন; বাংলাদেশ একই ভারতের কাছে যে ব্যবধানে হারলেন, সেই ব্যবধানটাই তাদের টেবিলের তৃতীয় ঘরে নামিয়ে দিল।

আমি বহু বছর ধরে কাবাডি দেখছি, এবং এই টেবিলটা আমাকে সেই পুরনো শিক্ষাটাই মনে করাল: লিগ টেবিল জয় গোনে না, নিট গোনে। দুই পয়েন্টে জেতা আর কুড়ি পয়েন্টে হারা মিলে জয়-কলামে দুটি জয় দেখায়, কিন্তু নিট হিসাবে সেটা ঋণাত্মক। যে দল ২০ পয়েন্ট পিছিয়ে পড়েও নিজের কাঠামো ভাঙে না — রেইডারকে একা ছাড়ে না, কর্নারের কভার ঠিক রাখে, সময় খেয়ে নেয় — সে কার্যত প্রতিটি হার থেকে পয়েন্ট ব্যাংক করছে। বাংলাদেশের সেমিফাইনালে না ওঠার কারণ ফেডারেশনের দলে নয়, বেঞ্চের হিসাবের বইতে।

কাবাডির গ্রুপ পর্ব চারটে আলাদা স্প্রিন্টের সারি নয়; এটা একটা মিডল-ডিস্ট্যান্স রেস, যেখানে শেষ কিকটা পয়েন্ট ডিফারেন্স। চার দিনে চার ম্যাচ মানে রেইড লোডের একটা বাজেট, আর বাজেট ভুল জায়গায় খরচ করলে শেষ ম্যাচে গিয়ে পা টানে। ২০১৮ সালের জুনে সম্পাদক আমাকে রাশিয়ায় পাঠিয়েছিলেন ফুটবল লেখক হিসেবে নয়, কারণ ট্র্যাকিং ডেটা সামলাতে পারি এমন স্টাফার তিনিই ছিলেন একজন। ১১ জুলাই ক্রোয়েশিয়া–ইংল্যান্ডের সেমিফাইনালে আমি লুকা মডরিচের কভার করা দূরত্ব লগ করলাম: ৬০তম থেকে ৯০তম মিনিটের মধ্যে হাই-স্পিড রানিংয়ে ১৪ শতাংশ পতন, বয়স ৩২, টানা তৃতীয় অতিরিক্ত সময়ের ম্যাচ। সেই কলামে লিখেছিলাম, ক্রোয়েশিয়ার তথাকথিত ‘মেন্টালিটি’ আসলে একটা পেসিং সমস্যা। Pacing in Russia wasn’t a football story; it was a load-budget story, এবং কাবাডির চার দিনের লিগে একই পদার্থবিজ্ঞান কাজ করে।

জাপানের ক্ষেত্রে বিষয়টা আরও পরিষ্কার। তারা দক্ষিণ কোরিয়াকে ৬২-৩৫-এ হারাল, ২৭ পয়েন্টের ব্যবধানে — কিন্তু সেই জয়টা এসেছে নিজেদের ভাগ্য নির্ধারিত হওয়ার পরে, ডেড রাবার ম্যাচে। বিশাল ব্যবধানে জেতা এই ফলাফল আর একটা ছুরির মতো শার্প জয়ের মধ্যে টেবিল কোনো পার্থক্য দেখে না। আর ঠিক এখানেই পয়েন্ট ডিফারেন্সের মেট্রিক শোরগোল তৈরি করে: মৃত ম্যাচের বড় ব্যবধান আর বাঁচার ম্যাচের বড় ব্যবধান একই রকম দেখায়।

ইরান থাইল্যান্ডকে ৮৩-২৭-এ হারাল। ৫৬ পয়েন্টের এই ব্যবধান বানানো হয়েছে এমন একটা ম্যাচে, যেখানে থাইল্যান্ডের ইতিমধ্যেই তিন জয় ছিল — ফলাফলে ওদের এক পয়েন্টও ক্ষতি হয়নি। কিন্তু ম্যাচটা ইরানের ‘ক্লোজিং ডিসিপ্লিন’ দেখিয়ে গেল: ম্যাচ শেষ হয়ে গেলেও তারা রেইড চালিয়ে গেছে, বোনাস পয়েন্ট ফেলে দেয়নি, শেষ রেইডে অলআউটের চেষ্টা ছাড়েনি। আমি যাকে বলি শেষ পাঁচ মিনিটের বাজেট — ইরান সেটা খরচ করে, আমরা সেটা সঞ্চয় করার নাম দিয়েছি ‘নিজেদের বাঁচানো’। এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে দুটি সোনার দাবিদার এখন ভারত আর ইরান, দুজনেই চার-এ-চার।

বাংলাদেশের সমস্যাটা টেবিল থেকে বড়। আমাদের দেশে কাবাডি চলে টুর্নামেন্টের ক্যালেন্ডারে, ধারাবাহিক ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নেই, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের তারিখ বদলায়, খেলোয়াড়েরা ক্লাবের বদলে জেলা-বিভাগের দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে আসেন। ফলে আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে আমরা এমন একটা ফিটনেস কার্ভ নিয়ে যাই, যেটা চার ম্যাচের লিগের জন্য বানানো নয়, বানানো দুই দিনের নকআউটের জন্য। ২০২৩ সালে বিপিএসএর সেরা খেলোয়াড় বাছাই কমিটির সহ-সভাপতির চেয়ারে বসে আমি যেটা সবচেয়ে স্পষ্ট শিখেছি: আমাদের গোটা পুরস্কার-ব্যবস্থা পদক মাপে, ব্যবধান মাপে না। যে ব্যবস্থায় কেউ ব্যবধান মাপে না, সেখানে কাবাডির ১৬ পয়েন্টের হিসাবটা দলের কেউ ট্র্যাক করেন না — এবং এখানেই বাংলাদেশের সেমিফাইনালটা আসলে হারিয়ে গেছে।

চাইনিজ তাইপের ওই ১৬ পয়েন্টের হারটা নিছক ভাগ্য নয়, এটা একটা কোচিং আর্টিফ্যাক্ট। ম্যাচ আগেই হাতছাড়া হয়ে গেলে তারা রেইডের গতি নামিয়ে আনে, টাইম বার্ন করে, ডিপ ডিফেন্সে কভার করে অলআউটের ঝুঁকি এড়ায়। এই তিনটি সিদ্ধান্তই ‘প্রাইড’ নয়, ক্যালকুলেশন। চাইনিজ তাইপে আসলে ওই ১৬ পয়েন্টের হারের ভেতরেই ইতিহাসের টানা দ্বিতীয় এশিয়ান গেমস পদকটা কিনে ফেলেছেন, আর সেটা কোনো দর্শক মনে রাখবে না।

সহজ সিদ্ধান্তে যাওয়ার temptation আছে: ‘বাংলাদেশের ভাগ্য খারাপ, নিয়মটা বদলানো হোক’। আমি সেখানে যাব না। পয়েন্ট ডিফারেন্স অন্যায় নিয়ম নয় — চার ম্যাচের লিগে অন্যায্য, দুর্বল আর কোণঠাসা দলকে শাস্তি দিন। কিন্তু এই গ্রুপ পর্বের আসল সমস্যা অন্য জায়গায়। চার দল সেমিফাইনালে ওঠে, অর্থাৎ গ্রুপ পর্বই কার্যত একটা পদক রাউন্ড। থাইল্যান্ডের ঐতিহাসিক প্রথম পদক সত্যি এবং শ্রদ্ধার, কিন্তু তারা গ্রুপ পর্বে ৫৬ পয়েন্টে হেরেছিল ইরানের কাছে। যে দল ৮৩-২৭ হারে, সে কোনো গোল-পোস্টের সামনে নিজের মাপ নেয় না; সে নেয় একটা টেবিলের মাপে। এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে পাকিস্তান প্রথমবার পদক ছাড়া ফিরছে — সেই সংবাদটা থাইল্যান্ডের পদকের চেয়ে বড়, কারণ সেটা গ্রুপ পর্বের ক্ষমতা-সমীকরণ নিয়ে বলে।

আর আমার দ্বিতীয়, একটু বেশি অস্বস্তিকর সিদ্ধান্ত: গ্রুপ পর্ব ভারত বা ইরানের সম্পর্কে প্রায় কিছুই বলেনি। দুটো দল ৮টা ম্যাচের ৮টিই জিতেছে, কিন্তু টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় ব্যবধানটা ওদের একজনের। টেস্ট না হয়ে ওঠা একটা অঙ্ক যদি টেবিলে ৮-০ দেখায়, তাহলে টেবিলটা আসলে ভুয়া নিরাপত্তা দিচ্ছে। ২৬ সেপ্টেম্বরের পদক নির্ধারক ম্যাচগুলোই প্রথমবার আসল মাপ নেবে — সেমিফাইনালে ভারত ও ইরানের সামনে দাঁড়াবে দুটো দল, যাদের গ্রুপ পর্বের একমাত্র কাজ ছিল টিকে থাকা।

আমি হাতে টাইম নেওয়া শুরু করেছিলাম এই বিশ্বাসে যে ঘড়ি কখনো মিথ্যা বলে না। ২০২০ সালে, অলিম্পিক পিছিয়ে যাওয়ার বছরে, যখন আমার ক্যালেন্ডারের প্রতিটি মিট বাষ্প হয়ে গেল, তখন খুলনা জেলা স্টেডিয়ামে ১২ জন অ্যাথলেট, একজন দর্শকহীন, একটা ক্যামেরা নিয়ে একটা বন্ধ টাইম ট্রায়াল বসিয়েছিলাম। সবচেয়ে দ্রুত ৪০০ মিটার ৪৮.৬ সেকেন্ড, এবং ১২ জনের সাতজন আদর্শ আবহাওয়া সত্ত্বেও নিজের সেরা সময়ের চেয়ে ধীর দৌড়াল। আমি সেই প্যারাডক্সটা লুকাইনি, ছাপিয়ে দিয়েছিলাম — কারণ ছাড়া দর্শক ছিল না, কারণ ছিল ওয়ার্ম-আপের ছন্দ। The ghost meet taught me that silence has a split time too. গ্রুপ পর্বের নীরব হিসাবগুলোও তাই — টেবিলে যেটা দেখা যায় না, সেটাই আসলে পদক ঠিক করে দেয়।

২৬ সেপ্টেম্বরের সোনার ম্যাচের আগে আমার নোটবুকের শেষ পাতায় তিনটি লাইন লেখা থাকছে। এক, বাংলাদেশের ফেডারেশন পরের চক্রের আগে চার ম্যাচের ধারাবাহিক ক্যাম্প বসায় কি না — কারণ দুই দিনের জন্য তৈরি দল, চার দিনের লিগে হারে না, লিগের হিসাবে হারে। দুই, এশিয়ান কাবাডি নিয় Governing বডি পয়েন্ট ডিফারেন্সের আগে হেড-টু-হেড ফলাফলকে প্রাধান্য দেয় কি না। তিন, চাইনিজ তাইপের ওই ১৬ পয়েন্টের হার কোচিং টেমপ্লেট হয়ে ছড়ায় কি না। The arena is a laboratory where culture runs its own splits — এবং এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর গ্রুপ পর্ব আমাদের ওই ল্যাবরেটরির প্রথম পড়া দিল, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নয়।